Association Française des Amateurs d’Outils Anciens à Flamme

Le mot du président

Le club des Amateurs d’Outils Anciens à Flamme a été fondé par Alain Saunier, Jean Pisapia et Jean Guilbert en septembre 1992 à Auxonne (21). Cette association succède au Cercle des Lamptérophiles d’outils-flamme anciens de Ste-Pélagie créé par Robert Langlois à Paris en 1987. L’actuel président de l’AFAOAF, Guy Gérard, précise que cette association culturelle et scientifique est la seule en France et l’une des trois, avec celle de Grande-Bretagne et des USA, existantes dans le monde. “L’association a pour objectif de mettre en valeur l’historique du patrimoine de l’outil ancien à flamme. Ses actions sont orientées vers la recherche, la sauvegarde, la restauration, la valorisation, la mise en œuvre et la connaissance de ces outils à l’échelon mondial”, déclare le président qui insiste également sur la volonté de rassembler les amateurs de tous les pays.
Car l’histoire de la lampe à souder est longue et passionnante. Il faut remonter au 1er siècle après J.C. pour qu’un mathématicien grec, Héron d’Alexandrie, construise le premier « éolipyle » (Eole, dieux du vent, Aeolus). Ce n’était alors qu’une sphère remplie d’eau portée à ébullition et dont la vapeur qui s’en échappait par deux petits tubes coudés et opposés, faisait tourner la sphère sur elle-même. C’est sur les propriétés de l’éolipyle que vers 1798, le Français Théodore-Pierre Bertin inventa la “lampe docimastique ou Fontaine de feu”. Il déposa le brevet le 6 Vendémiaire de l’An Huit, (28 septembre 1799). Cet appareil fonctionnant à l’esprit de vin (alcool) était le premier outil portatif à produire de la chaleur pour le soudage des métaux. Cette ingénieuse découverte fit considérablement évoluer les techniques industrielles et de nombreux métiers. Plombiers et couvreurs pouvaient désormais se déplacer et souder sur le chantier et non plus à la forge. Par la suite son évolution et son perfectionnement aboutira à la création de très nombreuses marques et modèles. Certaines de ces lampes prendront même le nom d’éolipyle.
Il existerait entre 800 et 1000 marques de lampes et autres outils à flamme réalisés par différents constructeurs sur une période qui dépasse les 150 ans. On peut estimer à environ 10 à 15 modèles par marque, ce qui porterait le nombre de modèles différents de 8000 (au minimum) à plus de 15000. De quoi remplir les étagères des collectionneurs « Lamptérophiles » poursuit Guy Gérard. De toutes formes et de toutes tailles, réalisés en différents métaux, ces ustensiles ont été utilisés, outre en plomberie, par les militaires et les agriculteurs pour leurs engins, par les dentistes, les joailliers, les artistes…. Ils ont aussi prouvé leur utilité pour dégripper des aiguillages, dégeler des tuyauteries et même caraméliser les crèmes “brûlées” des pâtissiers ! En France des maisons telles F.J. Vesta, M.L. Canon 75, Rippes ou Guilbert Express se spécialisèrent dans la fabrication d’outils à flamme. Actuellement, seule cette dernière entreprise familiale à su évoluer et se moderniser durant trois générations, son siège est à Fontenay-sous-Bois dans le 94.
L’Association Française des Amateurs d’Outils Anciens à Flamme compte aujourd’hui une cinquantaine de membres, dont plus de la moitié sont, ou ont été, des plombiers. Deux à trois fois par an, ils organisent un rassemblement de collectionneurs et exposent leurs plus belles pièces pour l’occasion. Pluriactive, l’association publie aussi “La Gazette”, un bulletin de liaison quadrimestriel, édite un calendrier illustré comme il se doit de beaux outils à flamme, exploite ses ressources documentaires et prodigue ses conseils sur un site Internet.
Guy GÉRARD Président de l'AFAOAF